初の公式遣米使節団

　　２世紀に及ぶ鎖国が終った１８６０年（万延元年）５月１４日、徳川幕府最初の公式遣米使節団（正使・新見正輿）一行は、米国首都ワシントン特別区アナコスチア川添いにある米海軍工廠（Navy Yard）に到着した。近世日本が世界に乗り出す第一歩であった。
　　１８５３年、米海軍東インド艦隊司令官のマシュー・ガルブレイス・ペリー提督が江戸湾浦賀沖に出現、日本開国を求められ、日本中がひっくり返る�T黒船事件�Uに発展した。ペリー来航後、日米和親条約、日米修好通商条約が結ばれた。その条約批准書を米国政府と交換するため、初の遣米使節団のアメリカ訪問となったわけだ。
　　徳川幕府は１８５４年（安政元年）、日米和親条約を締結、下田、函館開港を認め、ここに２００余年に渡る鎖国が終焉した。次で１８５８年（安政５年）日米修好通商条約、所謂安政５ヵ国条約（米、英、露、蘭、仏）を締結したが、同条約により、�@治外法権認知�A関税国主権放棄という高価な代償を支払わせられることになった。
　　１８６０年（元延元年）幕府は最初の公式遣外使節団をアメリカに送り、日米修好通商条約の批准交換をホワイトハウスで行った。ペリー提督の２回の黒船来航という威圧的開国要求とはうって代わって、ブキャナン大統領（１８５７ー１８６１在任）らアメリカ側は、日本からの遣米使節団を大歓迎した。１８６０年５月１４日、駐米大使館第一陣となった一行が、ワシントン・ネービーヤードに到着した。
　　この遣米使節団は８１人。この中で注目されたのは、「崩れるたいか（大きな建物）（徳川幕府）」の支えとなった小栗上野介と勝海舟の二人であった。小栗上野介（１８２７ー１８６８）は幕臣。外国奉行、軍艦奉行などを歴任。井伊大老に抜擢され、小栗は最初の遣米使節としてアメリカ軍艦ポーハタン号に乗り込んだ。正使は新見豊前守で、小栗は監察の要職にあった。一行にはアメリカ海軍のジョンストン中尉が同行したが、小栗の敏才に注目、「一行中、最も才腕あり且つ実行的の人」と評価した。小栗は日本海軍の創設に情熱を注ぎ、ワシントン海軍工廠では船りょに注目。船の建造、修理の実態を見て、船の修理の必要性を痛感した。横須賀造船所建設に尽力したが、徳川慶喜の朝廷恭順に反対して下野、後に謀殺される。
　　この一行には護衛艦としてかん臨丸が太平洋を横断したが、この中に若き勝海舟が同乗していた。わずか３００トン。

【参考文献・資料】
　１．US Navy Photograph (Washington Navy Yard) 1860.5.14
　２．江戸東京博物館NEWS Vol.27 1999.9.27
　３．維新の青春群像／小西四郎編　文春文庫　1986.4.25
　４．万延元年のフットボール／大江健三郎　講談社　1988.4.10