知りたいアメリカ |
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| アメリカ生活を始めて１６年経ち、今ではアメリカの良いところと日本の良いところを取り入れて、自分流の快適な生活を送っていますが、アメリカで生活し始めた頃のわたしは、アメリカのシステムやアメリカ人を知らないために、ずいぶんと自尊心を傷つけられましたし、恥もかきました。 今から１０年前のことです。日本人の友達と、たわいのない話をしていた時のこと。 彼女はあるアメリカの研究所に勤務している医師の夫人で、「日本から次から次へと来る後輩たちや友人の知り合い、そのまた知り合いの人たちの世話で忙しくて…」とこぼし始めました。 「日本からアメリカに赴任してくる人たちのお世話って、とても大変なのよ。家探しの手伝いから、電話の申し込み、運転免許の取り方、どこで買い物するかまで、最初の一月間はほとんど付きっきり。時間も取られるし、お金も案外ばかにならない。 先方も何かお礼をと言うのだけど、仕事でやっているわけではないので、お金をもらうわけにも行かないし、かといって変なものをもらっても邪魔になるだけだし、誰か代わりにやってくれる人はいないかしら。」 いろいろと話をしているうちに、「あなた、やってくれない？」「やりましょうか。」ということになり、「ワシントンでの生活を快適に送るための」サービス提供を目的とした、ジャパン・インフォメーション・スペース（ＪＩＳ）をスタートさせました。 ちょうど、アメリカを知りたい日本人と日本を知りたいアメリカ人のために何か出来ることはないか、と模索していたわたしにとって、正に「渡りに船」といったタイミングでした。 会員制でスタートし、現在３００名を越える日本人、アメリカ人、韓国人の方々が会員になっています。 日本人以外の会員は、日本の本やビデオを借りにきたり、習字や生け花といった日本の文化に興味を持っている人たちですが、日本人の会員の９０パーセント近くは、アメリカ生活に関することの相談や依頼です。 「ワシントンに赴任する予定なので、それまでに家を探しておいて欲しい」 「電話を引きたいので、電話局に連絡して欲しい」 「一月以内に自動車免許証を取らなければならないので、何とかして欲しい」 「子供の学校の手続きはどうしたらいいのか？」 「病院へ行くのに、言葉が分からないし、不安なのでついて行って欲しい」 「今度お店を持とうと思っているので、適当な場所を探して欲しい」 「トール・ペイントを習いたいのだけど、良い先生を探して欲しい」 「ヨガを教えたいのでけど、誰か習いたい人はいないかしら？」 「日本人のお母さんのベビーシッターを探しているのだけど…」 「着物の着付けができる人はいないかしら？」 「ワシントン地域のガイドブックを出すことになったので、いくつかの代表的な町について、説明文を書いてくれないか？」 等など、様々な要望に応えています。 初めてのアメリカ暮らしは、分からないこと、勝手が違うことがたくさん有ります。これは単に言葉の問題ではなく、習慣や文化の違いが大きな壁を造っているのでしょう。 若い層の人たちは、必要なことは、アメリカへ来る前にインターネットや情報誌で調べたり、人に聞いたりして準備万端整えてきます。だから、何でもよく知っています。 けれど、そういう知識は日本人同士での話題としては、十分に興味を引きますし、知っていて損ということはありませんが、日常生活に役立つことは少ないようです。読んだり、聞いたりの知識には限界があるのでしょう。 以前、海外旅行が解禁され、日本人の海外での旅行者が目立ち始めた七十年代の初め、「海外で役立つ七カ国語会話集」なるものが評判を呼んだことがありました。わたしの母も、初めてフランス旅行をする時に買って、「〜駅はどちらですか？」「トイレはどこにありますか？」などの最低限必要な文章を、一生懸命フランス語で覚えようとしていました。ところが聡明な母親は、いくらフランス語で何と言うのかを覚えて実際に使い、よしんば相手に理解されたとしても、相手から返ってくる言葉が分からなければどうしようもないと考え、覚えるのを止めてしまいました。 ドライとウエット、透明な国と不透明な国。この両極端な国の国民性は、どのようなちがいをもたらしたのでしょうか。 わたし自身も含めて、アメリカに住んで間もない日本の人たちが、知らなかったばっかりに、数々の恥ずかしい思いや悔しい思いを体験しました。そんな体験談を交え、「知っていたら良かった」アメリカ人の日常生活、教育・学校、ライフスタイルの実像を、クリアーで解りやすい実例にまとめてみました。 これからアメリカへ旅行する計画のある方、アメリカに住もうと予定している方々に、アメリカ人と日本人のちがいを鮮明にお伝えすることができれば幸いです。
【氈zアメリカ生活のＡＢＣ
アメリカ行きが決まったら、パスポートの申請やビザの取得などやらなくてはならないことが山ほどあります。 |
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〈ＪＩＳメモ @〉 パスポートの申請パスポートは「日本国がパスポート保持者の身分を保証し、同時に責任を持つ」ことの証明書で、外務省から発給されます。有効期間１０年と５年の２種類。必要書類：^一般旅券発給申請書 _戸籍謄（抄）本 `顔写真（縦４５ミリx横３５ミリ）２枚 ビザの申請ビザは、アメリカ滞在中の身分が保証されている人に与えられる滞在許可証で、アメリカにある企業、学校、機関などが発行する身分証明書を添付して申請します。ビザの申請方法は三種類。 |